Развитие в России малого предпринимательства и особенно интернет-торговли резко подняло спрос на услуги хостинга, под которыми понимают предоставление, как минимум, услуг размещения файлов сайта заказчика на сервере провайдера, а в широком смысле — услуг по предоставлению программно-аппаратных ресурсов для размещения информации на постоянно подключенном к сети сервере (обычно веб-сервере Интернет). Услуга хостинга, как правило, включает почтовые службы, поддержку баз данных, DNS, файловые хранилища, а также административно-техническую поддержку функционирования соответствующих сервисов. Хостингом также называют услугу колокации, когда оборудование клиента размещается на площадке провайдера с подключением его к быстродействующим каналам связи.
В настоящее время услуги по хостингу представляются в виде либо виртуального хостинга, либо виртуального выделенного сервера (хостинг VPS), либо физического выделенного сервера.
Виртуальный хостинг, как правило, заключается в предоставлении места и обслуживании файлов для веб-сайта. Индивидуальным предпринимателям или небольшим компаниям накладно самостоятельно обеспечивать функционирование своих веб-сайтов. Это базовый уровень дешевого веб-хостинга, который потребитель выбирает обычно для первичного размещения своих сайтов.
Услуга физического выделенного сервера по сути близка к хостингу в виде колокации, только вместо установки оборудования клиента на своей площадке провайдер предлагает свое собственное оборудование в аренду.
Виртуальный выделенный сервер или VPS сервер (Virtual Private Server, по-русски обозначается также ВПС) или VDS (Virtual Dedicated Server, по-русски — ВПД) вроде бы занимает промежуточную позицию между виртуальным хостингом и арендой физического выделенного сервера. В действительности же, обладая рядом преимуществ, такой вид услуг на рынке веб-хостинга наиболее популярен.
По сравнению с виртуальным хостингом при использовании ВПС вы приобретаете полный доступ к системе с правами администратора, можете организовать неограниченное количество сайтов и самостоятельно устанавливать любое ПО. Будучи незначительно дороже, хостинг VPS значительно превосходит по возможностям виртуальный хостинг. По сравнению же с физическим выделенным сервером, за исключением объема предоставляемых ресурсов, ВДС практически не уступает ему, но обходится значительно дешевле. Таким образом, аренда VPS — это полноценная замена физического выделенного сервера при меньшей стоимости.
В настоящее время наиболее распространенными VPS серверами являются Windows VPS, Linux VPS, Xen VPS и OpenVZ.